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Hiver à la Québécoise : Des chiens de traîneau à la pêche blanche.

Photo du rédacteur: AlexisAlexis
Qui a dit que l'hiver était synonyme de cocooning ? Imaginez-vous, emmitouflé dans votre doudoune, guidant un traineau tiré par des chiens fougueux à travers les forêts enneigées du Québec, puis plongeant votre ligne dans un trou dans la glace, à l'affût des poissons, avant de dévaler les pentes enneigées à skis ou en snowboard et de finalement, explorer les rues animées de Toronto et Montréal, tout cela en une seule saison. C'est mon voyage de six mois sous la neige que je vais vous raconter.

Début du sentier est du lac Kénogami

Devenir musher d'un jour : aux commandes avec une meute

Si on me demande ce qu’est un musher, je dirais que c’est un homme bravant le froid glacial du grand nord, guidant son traîneau à travers les terrains enneigés. Ce terme trouve ses racines dans le mot français « marcheur » qui a été anglicisé par nos cousins canadiens.

J'ai pu vivre cette expérience grâce aux « Balades Solos », situés non loin de Saguenay, accessibles en voiture ou par les navettes qui sont proposées.

Pour guider un traineau, il faut une communication claire avec les chiens. Il est important de crier très fort pour se faire entendre par-dessus le bruit des traîneaux glissant sur la neige. Un "Ok" énergique indique aux chiens que vous les accompagnez dans l'effort en poussant le traîneau à leurs côtés. Et, si vous voulez ralentir la cadence ou simplement freiner, un "Wow" ferme est nécessaire.

A deux par traineau, nous avons vécu cette aventure à tour de rôle : l'un confortablement assis profitant du paysage, l'autre, pousseur, s'associant aux efforts des chiens, particulièrement dans les montées.

Evoluant à toute vitesse dans les collines recouvertes d'un manteau neigeux, dans les forêts paisibles, un panorama à couper le souffle s'offrait à nous. Nous étions plusieurs traîneaux, avançant en convoi, tels des explorateurs d'un autre temps.

C'était une expérience immersive, un voyage dans le temps et dans une nature sauvage, guidés par le souffle et la force de ces chiens magnifiques. Une journée que je n'oublierai jamais.

Extrait de la balade avec les chiens de traineau

Histoires gelées et poissons frétillants à la baie des Ha Ha !

La Baie des Ha Ha ! Rien que le nom éveille la curiosité, plusieurs théories circulent concernant son origine. En hiver, la baie offre un spectacle à part. Elle se transforme en un tableau gelé où la glace épaisse accueille un village éphémère de cabanes à pêche. Ce manteau glacé est tellement solide que les pêcheurs s'y aventurent avec leurs voitures, roulant jusqu'à leur cabane.

Avec mes colocataires, nous nous sommes rendus sur la baie un jour avant la mise en place officielle du village pour maximiser nos chances de pêcher sans trop de concurrence. Dans la cabane ou en dehors, les trous sont toujours proches les uns des autres, nous pêchions donc à trois hauteurs différentes pour ne pas nous gêner. Celui qui pêchait le plus profond devait mouliner pendant plusieurs dizaines de secondes pour remonter une potentielle prise.

Pêche blanche sur la baie des Ha Ha !

Après avoir appris à pêcher, nous avons appris à préparer et cuisiner nous-mêmes les poissons, pour un repas succulent et bien mérité. Les poissons peuvent aussi être remis dans l'eau. Certains n'ont pas le droit d'être gardés !

Ce qui m'a le plus marqué au-delà de la pêche, c'était ce moment particulier, dans le froid mordant, où nous nous sommes retrouvés à partager nos histoires, nos rêves et nos souvenirs. Le froid avait cette capacité à rapprocher les gens, tout comme le ferait un feu de camp lors d'une chaude nuit d'été. Pour ceux qui cherchent une expérience de lien authentique avec la nature et les amis, je recommande vivement cette activité !

Ski alpin à proximité

Si vous êtes amateur de sport de glisse, il y a au nord de Saguenay une chaine de montagnes modestes abritant la station de ski Valinouët, à seulement 45 minutes en voiture de Chicoutimi. C'est un lieu idéal pour une escapade spontanée, pour se libérer de la pression des études, ou simplement pour respirer l’air pur de la montagne. Si vous n'avez pas de voiture, vous trouverez également de toutes petites stations de ski à La Baie ou à Jonquière, accessibles en bus.

Valinouët est loin de se rapprocher de la taille des stations de ski française, mais possède néanmoins des pistes de qualité. Entre pistes noires, pistes d’obstacles ou à travers les sapins, il y en a pour tous les goûts. Le code québécois des pistes diffère du français. Du plus facile au plus difficile : cercle vert, carré bleu, losange noir et double losange noir. Ce dernier indiquera souvent une piste à travers les sapins.

J’ai eu l’occasion d’aller skier avec des amis durant le week-end, mais aussi de tester le snowboard en y retournant lors d’une journée organisée par l’UQAC.
Je suis allé skier par -25°C, à cette température, même avec un bon équipement nous nous refroidissions très rapidement et devions prévoir des pauses régulières aux chauds dans la station. Malgré tout je vous déconseille d'aller skier en dessous de -20°C.

Station de ski Valinouët et piste Desjardins

Vous l’aurez compris, que ce soit pour les températures extrêmes ou les sports de glisse en montagne, il est primordial d’emmener vos affaires de ski avec vous, pour profiter des sports et autres activités extérieures de l'hiver québécois.

Chutes du Niagara et Toronto avec des inconnus

S’embarquer dans un périple de 5 jours à 1000 km de Saguenay avec un ami, un colocataire et cinq nouveaux visages, c’est le genre d’aventures inoubliables à faire sans modération.

Deux voitures, deux conducteurs, huit étudiants en quête de nouveaux horizons.
Notre première escale : Ottawa où nous avons fait une pause pour visiter le parlement Canadien.

House of Commons, un des bâtiments du Parlement du Canada à Ottawa

Notre deuxième escale : Toronto, la plus grande métropole canadienne, nous a accueillis pour un programme chargé.
Voici mes coups de cœur :
- La CN Tower haute de 553 mètres, presque deux Tour Eiffel.
- Le Church-Wellesley village, reflet du dynamisme et de la diversité LGBTQ.
- Queen Street et Graffiti Alley, où chaque recoin débordait d'histoires et de créativité.
- Le panorama du Toronto Skyline depuis Ward’s Island, de nuit. Les lumières de la ville, scintillant à l'horizon, dans le froid et isolées du bruit de la ville, offraient un spectacle reposant.

Toronto Skyline

D’autres endroits valent le détour, vous pouvez les retrouver dans la partie carte de ce site dans laquelle je recommande les lieux que j'ai pu visiter au Canada.

Ensuite est venue notre troisième escale : Niagara Fall, sur la frontière avec les États-Unis. abritant une merveille naturelle formée par le retrait des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire. Ces chutes permettent d’alimenter près de 3.8 millions de maisons en électricité !
En hiver, il y a moins de monde, permettant une circulation libre le long des barrières. A partir de 19h30 les trois chutes s’allument pour un spectacle magnifique.

Chute Horseshoe (fer à cheval)

La fureur de l’hiver n’a pas fait profil bas durant ce séjour, nous offrant 30 cm de neige en une seule nuit et une ville complètement blanche. Sans nos pelles il aurait était difficile d'atteindre et de sortir les voitures. Sur le retour, nous avons été confrontés à des « snow blasts » de nuit. Ces rafales soudaines de neige réduisent considérablement la visibilité, elles ont transformé notre trajet en un périple à 30 km/h sur l'autoroute avec les warnings.

Ce voyage m’a permis de rencontrer de nouvelles personnes, devenues des amis avec lesquels je garde de bons souvenirs. Cela m'a enseigné que parfois, les plus belles aventures commencent lorsque vous sortez de votre zone de confort et partez pour les aventures les plus folles.

Chutes allumées de nuit

Aventures au pied de chez soi : les activités à Saguenay en hiver

S'il y a bien une chose que j'ai appréciée durant mon séjour à Saguenay, c'est cette proximité avec la nature, toujours prête à nous offrir des moments mémorables, même en plein cœur de l'hiver.

Le parc du Moulin est devenu, pour moi, une destination incontournable. Il se transforme en véritable terrain de jeu, une fois recouvert de neige. Que ce soit à pied ou en raquette, j’adorais progresser dans les sentiers forestiers ou sur la rivière gelée. Chaque pas m'offrant le crissement de la neige fraîche, ce son si caractéristique des promenades hivernales.
Pour ceux qui préfèrent glisser plutôt que marcher, le ski de fond est roi ici. Les pistes serpentent entre les arbres, offrant des vues imprenables sur des paysages éphémères, gelés. Je vous conseille d'installer Ondago pour avoir le plan des pistes en poche.

Saguenay propose également des lieux de patinage intérieur comme extérieur ; pour la location de patins, organisez-vous en amont. S'il y a un endroit où vous devez aller patiner, c'est sur le lac Kénogami.

Un peu plus loin, mais à ne pas manquer : le Mont Valin. Il se dresse fièrement et propose également des expériences hivernales uniques. Parcourir ses sentiers de randonnées, bien que plus exigeants, constituent un défi rapidement récompensé par des panoramas à couper le souffle. Allez-y par temps clair pour une bonne visibilité, équipez-vous de raquettes, dirigez-vous vers le Pic de la Tête de Chien et vous aurez l’une des plus belles vues de votre vie. Après ce moment sportif, n'hésitez pas à déguster une bonne poutine entre amis !

Ces moments passés dans les parcs de Saguenay et ses environs m'ont confirmé une chose : il ne faut pas toujours aller très loin pour trouver l'aventure et s'émerveiller.

Coulée Val-Lombrette, juste derrière l'UQAC

Place du Citoyen, centre de Chicoutimi

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© 2023 par Alexis Vandemoortele

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