Premiers pas au Canada : Découvertes et aventures d'automne

Entre les murs de l'UQAC et les vastes étendues québécoises, j'ai trouvé deux salles de classe. Prêts à découvrir mon école d'automne ? Dans ce premier article je vais vous présenter mon arrivée au Québec, et mes aventures au travers de cette première saison.

Résidence de l'UQAC, Val-Lombrette, Chicoutimi

I - Découverte de mon nouveau "chez moi" : Chicoutimi et l'UQAC

Après avoir atterri à l’aéroport de Montréal, passé la douane, conduit pendant six heures direction plein nord, j’arrive enfin à Chicoutimi, ville où se trouve ma nouvelle université pour un an, ma dernière année d’études.

Chicoutimi, une petite ville au cœur du Saguenay, un véritable bijou niché entre les montagnes et la rivière. Avec ses maisons colorées, toutes différentes, une ville quadrillée à l’américaine avec son unique boulevard de commerces !

Ne vous attendez pas à trouver la même effervescence qu'à Paris ou à Montréal. Non, ici, c'est plutôt le genre d'endroit où on prend le temps. On prend le temps d’admirer le paysage, on prend le temps de dire bonjour aux passants et surtout, on prend le temps d'apprendre. J'aime à penser que Chicoutimi est une ville à taille humaine qui permet de ralentir un peu, de respirer. Cette ville est un peu comme une limite invisible entre les grandes villes du sud du Québec et ses immenses contrées sauvages au nord avec ses petits villages locaux.

Fjord du Saguenay, Chicoutimi

Sur cette photo on se croirait en pleine nature, et pourtant je longe la route proche du vieux port, la ville se trouve juste derrière moi, mais aussi en face, sur l'autre rive. Il me suffit de descendre la colline où je réside pour face à un paysage commun pour les locaux, mais qui me fascine et me donne envie d'aller explorer chaque recoin de cette ville. La rivière Saguenay (oui, rivière) s'étend sur environ 160 kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'estuaire du fleuve Saint-Laurent jusqu'au lac Saint-Jean. Le fjord est entouré de hautes falaises escarpées, de vallées verdoyantes et de paysages naturels à couper le souffle. Chicoutimi, est en réalité l'un des trois arrondissements de Saguenay qui résident d’une fusion des trois villes en 2002, les deux autres étant La Baie, à l'est et Jonquière à l'ouest.

Et puis, il y a l’Université du Québec à Chicoutimi, l’UQAC, fièrement dressée au sommet de sa colline comme la tour de garde de notre ville étudiante. Ce campus vibrant et convivial est un véritable dédale de bâtiments alphabétiques. Le bâtiment H, aussi connu sous le nom de pavillon Alphonse-Desjardins hébergent la plupart des bureaux administratifs, mais permet également d’avoir une vue sur toute la ville depuis son 7ème étage.

Quant au pavillon principal (P), c'est le véritable cœur palpitant de l'université. C'est ici que j'assiste à la plupart de mes cours du Département Informatique et Mathématiques (DIM), mais aussi là que je partage des moments conviviaux à la cantine, assiste à des représentations dans la salle de théâtre/cinéma ou attends à la cafétéria qui donne sur la gare de bus.

De gauche à droite : le bâtiment H & le pavillon Sportif depuis le Pavillon Principal

Et puis, il y a la diversité incroyable de l'UQAC, qui se reflète dans les couloirs de l'université, transformés en musée. Des trophées d'Ubisoft, remporté par les équipes de jeux vidéo, aux roches provenant de tous les coins du monde, en passant par la faune empaillée, il y a toujours quelque chose à découvrir. Sans oublier le pavillon sportif avec sa myriade d'activités : de la salle de musculation aux terrains de sports de raquette, et son aréna, le lieu d'entrainement de l'équipe de hockey de Saguenay, dont chaque match rassemble tous les supporteurs du campus.

Voilà ; Chicoutimi et l'UQAC, sont devenu mon nouveau quotidien pour une année. Une petite ville au grand cœur et une université à l'image de cette ville. Je reviendrais sur mes cours dans les prochains articles. Pour l'instant, mettons nos manteaux, sortons du campus, et partons explorer la beauté automnale du Québec…

II - L'appel de la mer : sortie à Tadoussac et rencontre avec les géants des mers

Attachez vos ceintures – ou peut-être pas, comme dans notre bus à l’emblématique carrosserie jaune, où chaque bosse sur la route nous faisait rebondir sur nos sièges ! L'UQAC a organisé une escapade à Tadoussac, et je me suis retrouvé en route vers cette ville maritime avec mes colocataires et une bande d'étudiants audacieux, dont Anaïs, une étudiante en PACES et une courageuse baigneuse qui n’a pas hésité à se jeter dans une eau avoisinant les 10°C !

Baleines sur le Saint-Laurent à l'embouchure du Saguenay (la rivière)

1ère et 3ème vidéos prises par Maxime

Tadoussac, terre de baleines à bosses, bélugas et rorquals. L'automne est le moment idéal pour les observer en pleine migration. Nous avons embarqué sur un bateau tenter d'apercevoir ces spécimens, ainsi que des dauphins et des phoques ! Chaque apparition était féérique, une scène de vie sauvage en direct.

Pour clôturer la journée, la balade sur le sentier de la "Pointe de l'Islet" nous a offert un final grandiose avec une vue panoramique sur le fjord et la baie. Une journée en immersion totale dans la beauté du Québec, une expérience à couper le souffle pour débuter cette aventure d'automne.

III - Sur le sentier des mille couleurs : randonnée automnale à la baie Éternité

Prenez votre sac à dos, vos chaussures de marche, et suivez-moi pour une randonnée magnifique au cœur du parc national du fjord du Saguenay. Avec deux amis de l'UQAC, nous avons décidé de relever le défi du sentier de la statue, 300 mètres de dénivelé pour 4h aller-retour.

Le spectacle de l'automne québécois s'est déployé devant nos yeux ébahis, transformant la forêt en un tableau vivant. À chaque tournant, à chaque montée, c'était comme si nous avancions dans un paysage en flammes, contrastant avec le bleu profond de la baie Éternité qui scintillait au loin.

Points de vue sur la baie Eternité, sentier de la Statue, parc national du Fjord du Saguenay

Au sommet, nous avons été accueillis par les premières neiges, ajoutant une touche de pureté et de fraîcheur à toutes ces couleurs. Comment résister à une bataille de boules de neige improvisée ? La spontanéité de ce moment restera un des meilleurs souvenirs de cette journée.

Ce parc national, avec ses sentiers, sa via ferrata, ses points de vue panoramique sur le fjord et ses forêts, est une expérience incontournable pour tout étudiant en quête d'aventure. Des moments comme celui-ci font du Québec un véritable régal pour les sens et le cœur. À quand la prochaine sortie ?

IV - Évasion citadine : de Chicoutimi à Manhattan

Alors que l’arrivée de l’hiver se faisait ressentir à Chicoutimi, nous avons décidé de migrer vers le sud pour une autre escapade remarquable dans la ville qui ne dort jamais. Le voyage organisé par l'association de l'école était sympa, mais tout de même critiquable sur certains points. C’est pourquoi je vous conseillerais de l’organiser vous-même. Non seulement ça peut vous revenir moins cher, mais vous éviterez également des mauvaises surprises de dernière minute. Et pour les plus aventuriers d'entre vous, sachez que les étudiants de l'UQAC ont droit à des codes de réduction pour les locations de voiture. Avec un peu de préparation et une bonne carte en main, Manhattan est à vous ! N'hésitez pas à me contacter (cf. partie contact du site) si vous avez des questions, je serai ravi de partager avec vous mes expériences et mes conseils 😉

Lors de notre séjour, nous avons visité quelques sites incontournables de la ville : Times Square, Central Park, la 5th Avenue, l'Empire State Building et la Statue de la Liberté. Des lieux mythiques qu'on ne présente plus. Cependant, c'est ailleurs que j'ai vécu mes plus belles expériences.

Le véritable joyau de ce voyage fut sans conteste le Musée d'Histoire Naturelle. C'est une immersion totale dans l'histoire des cultures et des civilisations du monde entier. Ce qui m'a particulièrement marqué, c'est la richesse des informations sur les diverses nations et peuples que j'ai pu découvrir. Sans parler de l'émerveillement que j'ai ressenti en me retrouvant face aux squelettes gigantesques de dinosaures et à la reconstitution d'une baleine à taille réelle. Une expérience véritablement enrichissante !

De gauche à droite : la baleine du musée d'art naturel & Little Island devant Manhattan

En fin de journée, je vous conseille une balade nocturne ou crépusculaire à Little Island et The High Line. Little Island, située sur l'Hudson River, est une île artificielle, un petit bijou d'architecture et de verdure qui offre une vue imprenable sur la skyline. J’y étais comme dans une bulle de douceur au cœur de la ville. Juste après, nous avons grimpé sur The High Line. Imaginez des espaces verts luxuriants entremêlés d’œuvres d’art, suspendus au-dessus de l'agitation urbaine, illuminés par les lumières scintillantes des gratte-ciels. Un contraste saisissant et un véritable havre de paix au cœur de Manhattan

Pour finir la soirée en beauté, direction Whitmans pour savourer les meilleurs burgers de Manhattan. Le lieu est chaleureux et les échanges avec les serveurs sur la vie new-yorkaise ont rendu l'expérience encore plus authentique. Loin des attractions touristiques habituelles, ce sont ces moments d'exception qui ont rendu mon voyage à New York inoubliable.

V - La danse des aurores boréales : un spectacle céleste inoubliable et une rencontre glaçante mais chaleureuse

Saguenay, malgré sa latitude proche de celle de Lille, offre une meilleure visibilité pour observer les aurores boréales. Cela signifie que j’ai pu partir en quête de ces lumières célestes dans la nuit.

J'ai eu la chance d'observer ce phénomène plusieurs fois, et deux occasions ont particulièrement marqué mon esprit. La première photo ci-dessous est la plus éclatante des aurores que j'ai vu, se dessinant le long du fjord, capturée en image par mon colocataire de l'automne (@thom_bnt sur insta). La seconde était une rencontre inattendue avec un observateur professionnel, lors d'une sortie par -20°C avec mon colocataire d'hiver (@e1.paturel sur insta). Dans ce vent glacial, j’ai écouté ces deux personnes partager leurs expériences et leur passion pour la photographie avec un enthousiasme débordant. Au milieu de cette prairie givrée, cet échange était un moment très chaleureux.

Northern lights -- Expectation vs Reality, Chicoutimi

Avec le temps, j'ai appris à chasser les aurores, à me munir des outils nécessaires et à choisir le bon moment pour sortir, toujours en espérant être témoin de ce spectacle céleste. Voici quelques conseils que j'ai accumulés :

Trois choses à savoir

UTC est l'heure du Québec + 4 heures, les informations sont toujours délivrées au format UTC.

L'indice Kp est un indicateur de l'activité géomagnétique passée et future, qui peut vous aider à prévoir les aurores.

Pas de lumière blanche éblouissante, lors de l'observation du ciel nocturne, qui risquerait de déranger les autres observateurs. Utilisez plutôt une lampe frontale rouge, qui ne dilate pas les pupilles et vous permet de conserver une vision adaptée à l'obscurité.

Quand les observer : en automne ou au printemps, le soleil doit se coucher tôt, mais il ne doit pas faire trop froid non plus.

Où observer les aurores

Je recommande un spot personnel pour ne pas être dérangé par les lumières de la route ou de la ville. Vous pouvez au choix rester dans la voiture garée face au Nord ou sortir dehors. Vous pouvez aussi vous diriger plus vers le nord, vers les villages du Mont Valin. N'oubliez pas que les aurores sont très basses à l'horizon. Soyez prudents, équipez-vous de lumières rouges et de patience, et regardez direction plein nord.

Où s’informer

Le tableau de bord Aurora de NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) vous donne une foule d'informations pour prévoir les aurores jusqu'à 3 jours à l'avance.

L'application mobile Aurora (Android / Apple) fournit des informations plus précises sur les 30 prochaines minutes, comme la couverture nuageuse et l'activité magnétique actuelle.

Il existe également une communauté Facebook, Aurores du Québec, dédiée aux aurores boréales. Commencez par la FAQ qui répondra à la plupart de vos questions.